Ele quase beijou a mão; ele a segurou apenas o tempo suficiente para me virar em direção à luz e me olhar longamente da cabeça aos pés. No entanto, o Sr. Alymer não aceitou meu aviso e desistiu de cortejar a Srta. Dallas. Pelo contrário, anunciou seu noivado e levou a jovem em triunfo. Como o senhor pode imaginar, pelo que eu disse antes, eu o condenei a partir daquele momento. Fiz Dido hipnotizar a Sra. Dallas para que o bastão do diabo fosse roubado. Se o senhor se lembra, major, ofereci-me para comprá-lo, mas como o senhor recusou, tive que mandá-lo roubar. Para comprometer a mãe, providenciei que ela o roubasse. Ela o fez, e sem ter a menor noção de que estava cometendo o crime. Quando Dido obteve o bastão do diabo, encheu-o com o veneno. Então, seguindo minhas instruções, hipnotizou a Srta. Dallas, colocou o bastão do diabo em sua mão e a enviou para matar o Sr. Alymer. Mas eu não diria matar — como o senhor sabe, o bastão do diabo não pode matar — digamos, para lançar o Sr. Alymer em transe. Com essa trama engenhosa — o senhor deve admitir, major, que é engenhoso--eu me livrei do amante e obtive controle sobre mãe e filha.!

"Agora, Molly, não fique com ciúmes só porque o velho Wade a levou para passear atrás dos cavalos cinzentos depois de beijar sua mão debaixo dos lilases ontem, o que, felizmente, ninguém viu além de mim! Eu não estou chateada, por que você deveria estar? Você não está feliz comigo?" "O que foi?" perguntou Jen, febrilmente animada.

"Que coisa!", exclamou Patrícia, indignada. "Estamos trancados do lado de fora!" "Shhh!", ela advertiu, deslizando a mão ausente na palma trêmula de Judith. "O Bruce está falando. Ah, como ele é querido, falando bem de cada uma de nós. É como a formatura, Ju, não é? Todas as meninas boas ganham prêmios, mas eu queria que ele não voltasse àquela minha menção honrosa. Me sinto uma impostora." Ela empurrou seu pacote volumoso cuidadosamente pelo balcão do curador, com um pedido ansioso para que fosse tratado com ternura, e esse funcionário a tranquilizou quanto à sua total segurança, colocando-o imediatamente na antessala trancada onde os estudos para o concurso de modelos estavam armazenados.